Trong những năm 1960, Mai Lệ Huyền và Hùng Cường là cặp đôi song ca nức tiếng của làng nhạc. Khi ấy người ta vẫn tưởng họ là cặp đôi nhưng thực tế không phải như vậy. Nói về điều này, bà cho biết, họ chỉ là những người bạn thân tình, rất hiểu nhau chứ không hề có chuyện tình cảm nam nữ. Hùng Cương là nam ca sĩ nức tiếng nên không thiếu các cô mê đắm và Mai Lệ Huyền cũng vậy, chẳng thiếu các chàng trai theo đuổi. Cả hai đều rất nổi tiếng, có suy nghĩ khá Tây nên chẳng thể yêu nhau và cũng vì lý do đó mà họ trở thành cặp đôi rất tình trên sân khấu. Bởi, nếu yêu thì họ chắc đã “vãn tuồng lâu rồi” chứ không thể gắn bó với nhau dài đến vậy.
Mời quý vị nghe nhạc Hùng Cường - Mai Lệ Huyền trước 1975
Bấm vào giữa hình trên để nghe nhạc Hùng Cường - Mai Lệ Huyền trước 1975
Vụt sáng thành sao
Mai Lệ Huyền sinh năm 1946, tên thật là Nguyễn Thu Cúc. Mang trong mình 2 dòng máu Việt – Lào nên Mai Lệ Huyền sở hữu vẻ đẹp lạ, giúp bà luôn nổi bật trong đám đông. Bà có đôi mắt to và sâu thăm thẳm, khuôn mặt tròn như búp bê và nụ cười tỏa nắng. Không chỉ sở hữu gương mặt đẹp, Mai Lệ Huyền còn khiến các đấng nam nhi đổ gục khi sở hữu đường cong vệ nữ và chẳng ngại khoe nó bằng những bộ cánh tôn vinh đường cong. Với thân hình gợi cảm khó cưỡng ấy và những điệu nhảy “bốc lửa” mà Mai Lệ Huyền là người đẹp có khả năng “đốt cháy” các vũ trường Sài Gòn. Khi ấy Mai Lệ Huyền trở thành cái tên có sức phủ sóng rộng rãi trong làng âm nhạc thời bấy giờ.
Mặc dù sở hữu nhan sắc hơn người và giọng ca khỏe nhưng cô bé Thu Cúc không bao giờ mơ sẽ trở thành ca sĩ. Nhưng, cuộc đời luôn có những lối rẽ bất ngờ, nó đưa chúng ta đến những chân trời mới và Thu Cúc cũng vậy. Chữ duyên đã đưa Thu Cúc đến với nghệ thuật và trở thành cái tên nức tiếng của làng nhạc.
Cô bé Thu Cúc đến với âm nhạc khá tình cờ, đó là khi một chương trình ca nhạc gây quỹ từ thiện được tổ chức ở trường trung học Bình Long, tỉnh Bình Long cũ – nơi Thu Cúc đang theo học, bị thiếu ca sĩ và cô bé được chỉ định hát thay. Chuyện kể lại rằng hôm đó, vì có sự góp mặt của cái tên nổi tiếng Yến Vỹ nên khán giả đến chật như nêm. Thế nhưng, “chương trình phụ” đã sắp kết thúc mà Yến Vỹ vẫn chưa thấy tăm hơi. Khán giả bắt đầu la ó, ban tổ chức bối rối, lo lắng đến xanh mặt khi biết tin Yến Vỹ bị bệnh đột xuất không thể đến tham gia chương trình. Tên tuổi Yến Vỹ đã kéo khán giả đến với đêm nhạc, nay lại không thấy mặt đâu, chắc chắn chương trình sẽ bị tẩy chay. Tiết mục cuối cùng năm ấy do Thu Cúc đảm nhận. Sau khi trình bày bài Duyên quê của Hoàng Thi Thơ, người ta đã ngờ ngợ nhận ra một giọng hát không phải là tầm thường và đến bài Lệ đá của Trần Trịnh thì Thu Cúc đã thực sự chinh phục được khán giả. Thế là Mai Lệ Huyền được đề nghị hát thế cho Yến Vỹ. Khi ấy cô ca sĩ hát thế đã hát liên tục đến mấy bài, còn khán giả thì phấn khích đến mức độ quên đi sự vắng mặt của Yến Vỹ.
Mời quý vị nghe ca khúc “Làm Quen” Trình bày: Hùng Cường, Mai Lệ Huyền (Asia 8)
Bấm vào giữa hình trên để nghe “Làm Quen” Trình bày: Hùng Cường, Mai Lệ Huyền (Asia 8)
Nhiều người vẫn nói rằng nếu không có sự cố năm ấy, người ta sẽ không bao giờ phát hiện ra một Mai Lệ Huyền tuyệt vời đến vậy. Làng nhạc sẽ không có được một ca sĩ tuyệt vời đến thế.
Sau buổi biểu diễn, cái tên Thu Cúc được người ta bàn tán xôn xao. Các ông bầu ngay lập tức đổ xô về Bình Long để mời Thu Cúc đi diễn tại Sài Gòn. Thu Cúc từ một cô bé vô danh đã nhanh chóng trở thành cái tên được săn đón. Thành công đến nhanh khiến Thu Cúc choáng ngợp, nhưng điều đó không làm cô bé này chìm trong ảo vọng. Mặc dù nhận được lời mời biểu diễn nhiều nhưng Thu Cúc không mải miết kiếm tiền mà vẫn dành thời gian để trau dồi thêm kiến thức. Bà trở thành học trò của nhạc sĩ Trần Trịnh và Đinh Việt Lang. Chính hai nhạc sĩ này đã đặt nghệ danh Mai Lệ Huyền cho Thu Cúc.
Mai Lệ Huyền sở hữu giọng ca khỏe, sâu nhưng lại có nét gì đó hoang sơ nên được hướng vào dòng nhạc giật gân, sôi động. Dòng nhạc phù hợp với giới trẻ, gương mặt xinh đẹp không góc chết và gu ăn mặc gợi cảm đã giúp cái tên Mai Lệ Huyền trở thành “bảo chứng phòng vé” cho tất cả các chương trình, tụ điểm âm nhạc tại miền Nam lúc bấy giờ.
Tuy còn ngồi trên ghế nhà trường, nhưng búp bê lửa Mai Lệ Huyền đã tạo ra “sóng gió” ở các bar nhạc Sài Gòn. Không chỉ được biểu diễn cùng các ban nhạc nổi tiếng như: Huỳnh Anh, Taming Piano, Huỳnh Háo, Đoàn Châu Nhi (guitar), Anh Trổ, Anh Hạnh... Mai Lệ Huyền còn được mời hát chung với các ca sĩ lừng danh như: Trần Văn Trạch, Khánh Hà, Elvis Phương trong các đêm đại nhạc hội.
Thời ấy, những đĩa nhạc có hình của Mai Lệ Huyền trong trang phục rất gợi cảm luôn khiến các quý ông phát cuồng. Thế nên, mỗi khi đĩa nhạc của Mai Lệ Huyền xuất hiện trên kệ là người ta lại chứng kiến cảnh các đấng nam nhi xếp hàng dài để mua và thế là đĩa nhạc của bà luôn trong tình trạng “cháy kệ”. Những ca từ rộn rã trong Hai trái tim vàng, Túp lều lý tưởng, Mắt xanh con gái... do Mai Lệ Huyền thể hiện phủ sóng khắp miền Nam trong suốt những năm đầu của thập niên 70. Nói về Mai Lệ Huyền cố nhạc sĩ Châu Kỳ đã từng nhận xét vui rằng, khi nghe nhạc “kích động” của bà, những “kẻ điếc, ngồi xe lăn cũng phải co giật”.
Từ cô học trò non nớt, Mai Lệ Huyền đã một bước lên mây. Tiền cát-xê của Mai Lệ Huyền khi ấy thuộc dạng cao nhất và bà đi đến đâu là “gây bão” ở đó. Không chỉ thành công với cương vị ca sĩ, Mai Lệ Huyền còn làm bầu và cũng đạt được nhiều thành công.
Mai Lệ Huyền từng tâm sự về nghệ danh của mình như sau:
“Thời đó là thời học sinh. thời đó tôi chưa có rõ ràng loại nhạc nào mình sẽ diễn sau này. Nhưng mà thật sự cái thích của mình là được hát những loại nhạc tươi trẻ, nhảy nhót. Sau này về Sài Gòn, khi được khi hát và được những người nhạc sĩ coi được cái khiếu của mình là gì thì đã thể hiện ra cái mình có bây giờ. Bắt đầu liên lạc được với những người nhạc sĩ mà mình đã biết một lần hát ở Bình Long, có đến nói chuyện thì họ thấy mình có khiếu, hồi đó chưa có tên Mai Lệ Huyền thì họ quyết định nếu muốn đi hát thì đến tập thường xuyên và sẽ được hướng dẫn đi hát và đặt cho cái tên. Họ nói là cái tính rất là lý lắc. Trong trường lúc nào cũng quậy phá, ca hát. Da thì ngăm đen. Mà hễ nói cái gì đụng tới là rơi lệ, dễ khóc. Thành ra họ nói thôi nếu đi hát thì đặt cho tôi cái tên hợp nhất Mai là con khỉ, hay nhảy nhót, Lệ là nước mắt, đụng đến là hay khóc, Huyền là người có nước da nâu đen.”
“Đệ nhất sexy”
Nếu điện ảnh có Kim Vui thì làng nhạc có Mai Lệ Huyền. Không một chàng trai nào có thể cưỡng lại sức hút của Mai Lệ Huyền, bởi bà quá gợi cảm. Mai Lệ Huyền sở hữu dáng đồng hồ cát nóng bỏng và luôn biết cách khoe nó một cách triệt để với áo quây, mini jupe. Trong những set đồ ấy, Mai Lệ Huyền khoe đường cong nóng bỏng với ngực đầy, eo thon và đôi chân miên man. Người ta kể rằng, ngày ấy khi Mai Lệ Huyền đi biểu diễn, các đồng nghiệp nam luôn phải canh phòng cho bà bởi khán giả vì quá mê, quá thích mà luôn vây chặt. Chính vì quá nóng, quá bỏng mà Mai Lệ Huyền được khán giả trao danh xưng búp bê lửa hay đệ nhất sexy.
Không chỉ thành công trong giới đèn màu Mai Lệ Huyền còn được biết đến như một tài năng trong lĩnh vực kịch nói và điện ảnh. Với khuôn mặt xinh đẹp, đôi môi gợi cảm và vóc dáng như thần vệ nữ, Mai Lệ Huyền nhanh chóng lọt vào mắt xanh của các nhà sản xuất phim. Trong những ngày đầu, giới chuyên môn không tin Mai Lệ Huyền có thể tạo được dấu ấn với nghề diễn. Một cô ca sĩ nóng bỏng có thể được yêu cuồng nhiệt khi cầm mic nhưng trên màn ảnh rộng thì chưa chắc. Bởi, diễn viên cần nhiều hơn một giọng hát khỏe, một vóc dáng gợi cảm. Nhưng, Mai Lệ Huyền đã làm được, bà đã thành công.
Trong các bộ phim tâm lý xã hội đầy màu sắc diễm tình như: Gác chuông nhà thờ, Mãnh lực đồng tiền, Nhà tôi, Còn gì cho nhau,... Mai Lệ Huyền đã chinh phục khán giả bằng lối diễn tinh tế, có chiều sâu cảm xúc. Không chỉ thành công ở màn ảnh rộng, Mai Lệ Huyền còn đảm nhiệm vai quan trọng trong những vở kịch lớn của các đoàn hát đình đám thời bấy giờ và đều được công chúng đón nhận.
Ca sĩ Mai Lệ Huyền và ban Khánh Băng - Phùng Trọng (năm 1966)
Trong những năm 1960, Mai Lệ Huyền và Hùng Cường là cặp đôi song ca nức tiếng của làng nhạc. Khi ấy người ta vẫn tưởng họ là cặp đôi nhưng thực tế không phải như vậy. Nói về điều này, bà cho biết, họ chỉ là những người bạn thân tình, rất hiểu nhau chứ không hề có chuyện tình cảm nam nữ. Hùng Cương là nam ca sĩ nức tiếng nên không thiếu các cô mê đắm và Mai Lệ Huyền cũng vậy, chẳng thiếu các chàng trai theo đuổi. Cả hai đều rất nổi tiếng, có suy nghĩ khá Tây nên chẳng thể yêu nhau và cũng vì lý do đó mà họ trở thành cặp đôi rất tình trên sân khấu. Bởi, nếu yêu thì họ chắc đã “vãn tuồng lâu rồi” chứ không thể gắn bó với nhau dài đến vậy.
Mặc dù là nữ ca sĩ đệ nhất sexy nhưng Mai Lệ Huyền lại khá kín tiếng trong chuyện tình cảm. Bà kết hôn với nhạc sĩ Trần Trịnh khi còn khá trẻ và có với ông cô con gái Lệ Trinh. Tuy nhiên, năm 1971 bà và nhạc sĩ Trần Trịnh chia tay. Không còn là vợ chồng nhưng bà vẫn luôn dành cho chồng cũ những lời tốt đẹp mỗi khi nhắc đến. Bởi, ông chính là người đã dìu dắt bà từ những ngày đầu bước vào nghệ thuật và cũng chính các nhạc phẩm của ông đã đưa cái tên Mai Lệ Huyền trở thành sao.
Sau đó, bà định cư tại miền Nam California, tiếp tục biểu diễn tại các vũ trường và sòng bài, thi thoảng tham gia hội diễn trong cộng đồng Việt. Trong thập niên 1980, Mai Lệ Huyền sinh hoạt với ban kịch Sống Túy Hồng và tái ngộ Hùng Cường vừa vượt biên qua. Đệ nhất song ca sóng thần lại khuấy đảo cuộc sống êm đềm tại California được mấy năm trước khi Hùng Cường mất.
Ở những năm tiếp theo, bà hạn chế dần hoạt động ca nhạc vì tuổi đã cao, tuy nhiên, vẫn đều đặn xuất hiện trong các băng nhạc Asia, Thúy Nga, Vân Sơn, Làng Văn. Bà thường kết hợp ca sĩ Tuấn Châu nhằm tái hiện những ca khúc vàng son với danh ca Hùng Cường.